De plus en plus de "travailleurs pauvres"

Le 1er juillet, le SMIC a été revalorisé de 5,51 % (à 1217,84 € bruts mensuels), mais pas les allocations chômage... On nous promet un contrôle plus strict des chômeurs, toujours soupçonnés de se la couler douce aux frais de la collectivité...

Dans les années 70 et 80, c'était l'absence d'emploi et l'inactivité qui étaient associées à la pauvreté : chômeurs, personnes âgées, marginaux... Or, depuis les années 90 est apparue une nouvelle figure venue des Etats-Unis : le "travailleur pauvre" (working poor en anglais). Ils sont aujourd'hui entre 1 et 3 millions et demi en France... D'accord, ce n'est pas très précis comme évaluation, mais tout dépend des sources statistiques, des définitions de la pauvreté (en France, le seuil de pauvreté est fixé à la moitié du revenu médian, soient 602 € par mois pour une personne seule) et du travail : par exemple, faut-il compter les chômeurs n'ayant pas du tout travaillé pendant l'année ? Toujours est-il que plus d'un quart des chômeurs inscrits à l'ANPE ont exercé une activité dans le mois... Donc, d'une part, il est de plus en plus difficile de considérer les chômeurs comme des fainéants, d'autre part, le travail à temps partiel (au niveau actuel du SMIC et des aides sociales) ne protège complètement ni du chômage ni de la pauvreté.

La grande majorité (environ 80 %) des travailleurs pauvres sont des salariés, surtout non-qualifiés et jeunes qui, avec le développement de la flexibilité, connaissent des périodes d'alternance entre chômage, emploi et inactivité (formation par exemple). Pour les salariés en contrats précaires (CDD, stages, contrats aidés), le taux de pauvreté est 3 fois plus élevé que pour la moyenne des salariés.

Ce qui est nouveau, c'est que la plupart des salariés du bas de l'échelle sont aujourd'hui menacés plus ou moins par la pauvreté. En moyenne, depuis 1978, le pouvoir d’achat des salariés "d'en bas" a régressé, les bas salaires ne progressant pas au rythme des prix - et l'arrivée de l'euro n'a rien arrangé. La tendance est la même depuis une vingtaine d’années pour la plupart des prestations sociales, avec une couverture sociale qui tend à se réduire, notamment pour les chômeurs. Seuls ceux qui ont un patrimoine ont pu tirer leur épingle du jeu : la possession d'un logement est essentielle pour la stabilité et la qualité de vie, et depuis 1988, les revenus du patrimoine ont augmenté de + 160 % en pouvoir d’achat. Aujourd’hui la détention d’un patrimoine est devenu un facteur décisif de sécurité économique, mais bien sûr, très inégalement répartie.

(Voir l'excellent site consacré aux inégalités : www.inegalites.fr, avec tous les seuils de pauvreté, selon la composition de la famille).